Я сунул сигарету в рот и порылся в кармане, но «огня» не было. То, что я несколько раз прокручивал в прошлом, было невидимым, когда это было абсолютно необходимо. Я купил зажигалку за 400 вон в магазине у дома, а не бесплатную зажигалку по рекламной акции. На зажигалке было написано «Firetin», что вызвало ностальгию.
Последний производитель зажигалок в Корее, «Ace Industrial», находится в Янджу, провинция Кёнгидо. Ежедневно здесь производится до 450 000 одноразовых зажигалок под марками «Filtina» и «Ace». Говоря об одноразовых зажигалках, легко вспомнить импортную продукцию из Китая и Юго-Восточной Азии. Однако вот уже почти 10 лет «Ace Industries» охраняет гордость отечественных зажигалок. В этом году доля компании на рынке магазинов одноразовых зажигалок (по данным FamilyMart) составляет около 75%.
Я посетил компанию «Ace Industries», которая уже 23 года производит только одноразовые зажигалки. Зажигалки компании состоят в общей сложности из 23 деталей. Большинство деталей, за исключением кремня, изготавливаются на нашем собственном оборудовании. С одной стороны завода доносился резкий шум машин. Это литьевая машина, которая печатает корпус, головку и нижнюю пластину зажигалки из пластикового сырья. Теплые полупрозрачные желтые, красные, зеленые и фиолетовые зажигалки непрерывно движутся по конвейерной ленте, соединенной с машиной. С одной стороны 3600 прядей фитилей, сплетенных из пятнадцати пучков проволоки, покрываются слоем покрытия, а затем разрезаются на нужную длину. Когда фитиль прикреплен к головке зажигалки, а затем снова соединен с корпусом, он перемещается в камеру впрыска газа.
Если автоматические и полуавтоматические процессы до сих пор выполнялись машинами, то проверка на наличие дефектов, называемая «пожарной проверкой», выполняется руками человека. Цзинь Шуньлай, имеющий 20-летний опыт работы, зажигает зажигалки партиями по 10 штук и отбирает неисправные зажигалки, которые невозможно открыть. Его скорость выше, чем у любой другой машины там. Наконец, если на кузов автомобиля прикрепить наклейку с описанием продукта с надписью «Тхэгыкки», то он будет продаваться как зажигалка.
В Ace Industries работает около 70 человек. Ли Дон-хён, отвечающий за связи с общественностью, сказал: «Число сотрудников сократилось вдвое по сравнению с концом 1980-х, когда одноразовые зажигалки были популярны и выбирались в качестве ходового товара. Это сыграло свою роль и, похоже, сохранилось до сих пор».
Как и спички, бытовые зажигалки никогда не знают, когда они бесшумно исчезнут. С 1995 года большое количество импортных недорогих китайских товаров предоставлялось бесплатно в рекламных целях, а одноразовые зажигалки стали бесполезными, даже если они сломались или потерялись. В 2003 году доля рынка одноразовых зажигалок Ace Industries составляла 90%, но в этом году она сократилась на 15% из-за появления электронных зажигалок китайского производства, которые стоят на 200 вон дороже кремневых зажигалок. Компания Ace Industries также готовит установку для электронных зажигалок, однако на данный момент ее реализация невозможна из-за нехватки средств. Последний оставшийся завод по производству зажигалок в Южной Корее — пример того, как отечественные малые и средние производители игнорируются ценовой конкуренцией, даже если они производят продукцию хорошего качества.
